肥皂的形成是屬於有機化學反應的一種，在人類的歷史上是既古老又實用的清潔用品。
肥皂基本上是由鹼、水、油三種要素構成，這些要素又被稱為「反應物」，
鹼水與油在溫度及攪拌的條件下，就會形成「肥皂」這個產物，
由於用到的鹼類多為含鈉或含鉀的鹼金屬元素的化合物，
因此天然的肥皂，是屬於一種脂肪酸鈉鹽皂或脂肪酸鉀鹽皂。
化學原理較複雜，簡單來說就是：油脂+鹼液=皂+甘油
起初古老肥皂是由山羊油或豬油等動物的脂肪，與草木灰煮沸製得，
而草木灰是燃燒植物後所得的灰燼(主要含有碳酸鉀的成分)
經加水泡製一段時間可得濃度高的液鹼，不過製造的肥皂通常品質不一。
自從1791年之後，法國科學家尼古拉斯雷布蘭克從鹽(氯化鈉)裡，提煉出純度較高的鹼
(另一說法，指英國化學家戴維爵士在1807年，利用電解法取得純鹼)，
從此用於做皂的鹼就被氫氧化鈉及氫氧化鉀等純鹼所取代。
簡單來說就是：
鹽(氯化鈉) → 與水電解 → 得到 NaOH
氫氧化鈉所製得的皂稱脂肪酸鈉鹽皂，正常條件下呈現固體塊狀；
氫氧化鉀所製得的皂稱脂肪酸鉀鹽皂，呈現麥芽糖狀的軟皂，經加水稀釋後成為液體皂。
資料來源：手工皂寶典做皂123
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